Missouri valmistautuu teloittamaan ensimmäisen avoimesti transsukupuolisen naisen Yhdysvalloissa, ellei kuvernööri Mike Parson anna armoa Amber McLaughlinille. Hänelle on määrä pistää tappavia huumeita tiistaina 5. tammikuuta entisen tyttöystävän murhasta vuonna 2003. Huolimatta siitä, että McLaughlinin seksuaaliseen identiteettiin kiinnitettiin huomiota, hänen asianajajansa Larry Komp on sanonut, että hänen sukupuoli-identiteettinsä 'ei ole' armahduspyynnön pääpaino, vaan pikemminkin hänen traumaattisen lapsuutensa ja mielenterveysongelmiensa kaltaisia kysymyksiä, joita ei esitelty hänen oikeudenkäynnissä.
Armahdushakemuksen mukaan McLaughlin joutui pahoinpitelyn kohteeksi sijaisvanhemman toimesta, joka levitti ulostetta hänen kasvoilleen, ja hänen adoptioisänsä järkytti häntä tainnutusaseella. Vetoomuksessa mainitaan myös masennus- ja sukupuolidysforiadiagnoosit, jotka voivat aiheuttaa merkittävää kärsimystä henkilön sukupuoli-identiteetin ja syntymähetkellä määrätyn sukupuolen välisen ristiriidan vuoksi.
Vaikka armahduspyynnön tarkistusprosessi on käynnissä, Komp on sanonut, että McLaughlin on osoittanut 'uskomatonta rohkeutta' kohdatessaan vihan ja syrjinnän, jota transsukupuoliset henkilöt usein kohtaavat. Jessica Hicklin, McLaughlinin ystävä, joka istui 26 vuotta vankilassa huumeisiin liittyvästä murhasta vuonna 1995, on sanonut, että McLaughlinin persoonallisuus kukoisti hänen sukupuolenvaihdoksensa aikana, joka alkoi noin kolme vuotta sitten.
Hicklin, joka aloitti muutoksen vankilassa ja haastoi menestyksekkäästi Missourin vankeinhoitolaitoksen oikeuteen vuonna 2018 vankien hormonihoidon kieltämisestä, tuli McLaughlinin ja muiden transsukupuolisten vankien mentoriksi. Hän kuvaili heidän viikoittaisia 'tyttökeskusteluja', joissa he keskustelivat transsukupuolisena vankina olemisen vaikeuksista miesvankilassa, kuten naisellisten esineiden hankkiminen ja töykeiden kommenttien ja väkivallalla uhkailujen navigointi.
Haasteista huolimatta McLaughlin pysyi positiivisena ja hänellä oli aina vitsi kerrottavana Hicklinin mukaan. Hän ilmaisi myös epävarmuutensa turvallisuudestaan sekä huolensa siitä, että hänellä on varaa tapaukseen liittyviin oikeudenkäyntikuluihin.
Armahduspyynnön lisäksi McLaughlinin asianajajat ovat vaatineet teloituksen keskeyttämistä, koska hän ei saanut oikeudenkäynnissä esittää todisteita lapsena kokemastaan hyväksikäytöstä ja traumasta. He väittävät, että tämä todiste olisi voinut olla lieventävä ja se olisi voinut johtaa lievempään tuomioon.
Jos McLaughlin teloitetaan aikataulun mukaisesti, hän on ensimmäinen avoimesti transsukupuolinen nainen, joka on tuomittu kuolemaan Yhdysvalloissa. Teloituksen vastainen ryhmä Death Penalty Information Center on todennut, että maassa ei ole tiedossa ennakkotapausta tällaisesta teloituksesta.
