Jos haluat kasvisaterian Soulissa, kannattaa kokeilla Ritz-Carltonia, jossa tarjoilijat on luultavasti koulutettu olemaan pilkkaamatta ulkomaalaisten outoja ruokailuvaatimuksia. Aidon korealaisen ruoan suhteen saatat kuitenkin juuttua kimchiin ja uskomattomuuteen. Eteläkorealaiset ovat intohimoisia lihansyöjiä, kuten Han Kang vahvistaa uudessa provosoivassa romaanissaan The Vegetarian.
Hiljainen kotiäiti Yeong-hye on miehensä mukaan kaikin puolin huomioimaton – kunnes hän toisin sanoen päättää viedä kaiken lihan roskiin heidän pakastimeensa. Näin unta on hänen ainoa selitys. Romaani on rakenteeltaan triptyykki, joka korostaa eri perheenjäsenen reaktiota Yeong-hyen mykistävään valintaan. Vain ensimmäisessä osiossa meille tarjotaan suora pääsy Yeong-hyen motivaatioihin hänen veristen unelmiensa kautta eläinten teurastamisesta.
Nuo aavemaiset unet ovat suorassa ristiriidassa Yeong-hyen mielikuvituksettoman ja kirjanpitämättömän aviomiehen kanssa, joka odottaa hänen täydellistä uskollisuuttaan. Ajatus siitä, että hänellä voisi olla tämä toinen puoli, jossa hän itsekkäästi teki kuten halusi, oli hämmästyttävä, hän miettii. Kuka olisi uskonut, että hän voisi olla niin järjetön? Myös hänen isänsä vaatii haikeasti: Kuinka voit kutsua itseäsi tyttäreksini?
Kang pitää kasvissyöntiä feministisenä valinnana, kapinana konformisuutta ja patriarkaattia vastaan – varsinkin kun Yeong-hye, joka aina nautti rintaliivittömyydestä, alkaa riisua itsensä julkisilla paikoilla.
Romaanin toisen osan hänen avioeronsa jälkeen kertoo hänen lankonsa. Heillä ei ehkä ole paljon parrakkaita hipsterivegaaneja Koreassa, mutta ilmeisesti heillä on osansa avantgarde-taiteilijoita, jotka tuottavat sekamedian performanssitaidetta, ja tämä taiteilija, joka on pakkomielle Yeong-hyestä (mukaan lukien syntymämerkki hänen pakaroissaan), haluaa hänen tähti hänen uusimmassa luomuksessaan. Hän maalaa kukkia hänen vartalolleen ja kuvaa häntä pyrkien tuntemaan kaiken saaneen jonkin vieraan muodon. Mutta se ei riitä. Hän suostuttelee taiteilijaystävän, joka on myös taidokkaasti maalattu, seksiin hänen kanssaan kameran edessä. Sekään ei riitä. Lukija voi arvata, minne hänen rajoja työntävä taiteensa seuraavaksi vie. Kangilla on paljon sanottavaa miehen katseen monimutkaisuudesta, mutta todellinen yllätys on se, miten Yeong-hye suhtautuu objektivoitumiseensa. Taiteilijan yllätykseksi kukilla maalattu vartalo saa hänet vakavasti syttymään.
Tämä johtuu siitä, että hän uskoo, että hänestä on tulossa kasvi. Psykiatrisella osastolla kolme vuotta myöhemmin hän ei ole enää kasvissyöjä; hän on anorektikko. Hän väittää, ettei tarvitse ruokaa ollenkaan. Hän vaeltelee ulkona sateessa alasti voidakseen fotosyntetisoida kunnolla. Yeong-hyen sisko In-hye kertoo tämän osan. Omistautunut äiti ja menestyvän kosmetiikkayrityksen omistaja In-hye on ainoa perheensä jäsen, joka ei ole hylännyt sairaalassa olevaa siskoaan. Tehtävänsä suorittaminen Yeong-hyen ajautuessa edelleen hulluuteen saa hänet ymmärtämään, että hän itse on viettänyt koko elämänsä lapsena, joka ei ollut koskaan elänyt yhteiskunnallisten odotusten rajoittamana.
Vain Yeong-hyellä, In-hyellä ja In-hyen taaperolla on nimet. Muut hahmot tunnistetaan nimikirjaimistaan, Kafka-tyyliin. Kangin aihe ja sävy ovat todellakin paljon velkaa Kafkalle, erityisesti Nälkätaiteilijalle, joka sisältää samalla tavalla hitaasti hukkaan menevän päähenkilön ja pitkälle kehitetyn metaforan taiteen tekemisestä perinteisessä yhteiskunnassa.
Kafkamainen laatu riippuu surrealistisen välittämisestä rauhallisella, melkein kuolleella tavalla – muista, että Gregor Samsa, saatuaan selville muuttuneensa jättiläismäiseksi hyönteiseksi The Metamorphosis -elokuvassa, on huolissaan junan myöhästymisestä. Kang esittelee sankarittarensa muodonmuutoksen terävästi ja kiihkeästi, vaikka mielialaa järisyttäviin melodraamaankin on jäänyt, kuten silloin, kun In-hye pohtii vastaustaan puolison raiskaukseen, hän yhtäkkiä huomaa haluavansa puukottaa itseään silmiin hänen kanssaan. syömäpuikot tai kaada kiehuvaa vettä kattilasta hänen päänsä päälle. Mutta suurimmaksi osaksi The Vegetarian houkuttelevan tekee hallittu ääni. Tekeepä Yeong-hye jotain suhteellisen normaalia, kuten kieltäytyy hapanimeläisestä sianlihasta, tai niin outoa kuin elävän linnun pyydystäminen ja syöminen alasti julkisessa puutarhassa, ääni pysyy viileästi reportterina.
Etelä-Koreassa asuva Kang opiskeli luovaa kirjoittamista Iowa Writers' Workshopissa Iowan yliopistossa. Tämä on hänen ensimmäinen romaaninsa, joka on julkaistu Yhdysvalloissa, vaikka hän onkin jo kotimaassaan myydyin kirjallisuuden tähti. Deborah Smithin käännös, joka on alun perin julkaistu Englannissa, sisältää muutamia satunnaisia brittismiä. (Tämän romaanin hahmot riisuvat itsensä alushousut , sana, jota amerikkalainen yleisö tuskin voi lukea ilman naurua.) On helppo kuvitella, että Kangin Etelä-Korean kaltaisessa yhteiskunnassa tämä romaani saattaa tuntua erityisen rohkealta. Länsimaisille lukijoille järkyttävämpää on anteeksiantamaton seksismi, jota vastaan sankaritar kapinoi.
Lisa Zeidner Uusin romaani on Love Bomb. Hän opettaa MFA-ohjelmassa Rutgersin yliopistossa Camdenissa.
KasvissyöjäKirjailija: Han Kang
Korean kielestä kääntänyt Deborah Smith
Hogarth. 188 sivua 21 dollaria
