Piirin syntyperäinen Ari Lennox allekirjoitti sopimuksen Dreamville Recordsin kanssa vuonna 2015. (Andre Chung, Livingmax)
Tuntuu liian hyvältä palata kotiin, Ari Lennox kertoo loppuunmyytylle yleisölle U Street Music Hallissa poikkeuksellisen lämpimänä tammikuun yönä. Show oli hänelle viides tällä alueella yhtä monessa kuukaudessa sen jälkeen, kun hän julkaisi debyytti-EP:n Pho lokakuussa. Mutta viimeiset viisi vuotta hän oli ollut poissa paikasta, jota hän kutsui kodiksi.
Kuten monet DMV:n nousevan sukupolven breakout-laulajat – Grammy-ehdokkuuden saanut crooner Gallant ja futuristinen laulaja Kelela heidän joukossaan – Lennox sai suuren tauon piirin ulkopuolella. Hän oli juuri aloittanut työnsä Public Storagessa Charlottessa, kun räppäri J. Colen ja hänen managerinsa Ibrahim Hamadin perustama Dreamville Records otti häneen yhteyttä. Se oli hetki, josta pyrkivät taiteilijat haaveilevat: matka Los Angelesiin muutamalle studiosessiolle Colen kanssa, joka työskenteli tuolloin supertähti Rihannan kanssa. Silti hän epäröi.
Hän oli innoissaan, mutta samalla hän keksi tekosyitä uudesta työstään. . . Olin tavallaan hämmentynyt, Hamad sanoi muistellen heidän alkuperäistä puheluaan.
En [välittänyt] siitä työstä, 25-vuotias Lennox myöntää. Oikeasti se oli lentokone. pääsen siitä vielä yli. Minusta tulee hullun uskonnollinen, kun olen ilmassa, koska se on minulle niin yliluonnollista. Se oli ensimmäinen lentoni pitkään aikaan.
Hän päätyi matkaan Greyhound-bussilla takaisin Charlotteen välttääkseen toisen lentomatkan aiheuttaman stressin. Se antoi hänelle runsaasti aikaa pohtimiseen, mutta myös huolestuneisuuteen. Hänestä tuntui, että Cole ei näyttänyt olevan innostunut hänestä, eikä hän ollut varma, oliko hän tehnyt oikean vaikutelman. Hamad oli kuitenkin heti vakuuttunut.
Lennox esiintyy loppuunmyytylle yleisölle U Street Music Hallissa tammikuussa. (Andre Chung, Livingmax)
Lennoxin debyytti-EP Pho julkaistiin viime vuonna. (Andre Chung, Livingmax)
Ne pari päivää studiossa, kun näin hänen kirjoittavan ja äänittävän paikan päällä, tiesin, että tämä on jotain muuta, Hamad sanoi. Tämä on totta, raaka lahjakkuus.
Joko pakosta tai sattumalta, monet alueen taiteilijat lähtevät lopulta töihin New Yorkiin tai Los Angelesiin. Etenkin R&B:ssä tarve sitoutua johonkin paikkaan
on käytännössä olematon; kotikaupungit ovat yksinkertaisesti alaviitteitä suurempiin tarinoihin. Siitä huolimatta Lennox on ylpeä siitä, että hän on kotoisin Washingtonista, kaupungista, jossa asuivat laulajat, kuten Mya ja Amerie, jotka Lennox mainitsee tärkeimpinä vaikuttajina. Hän sanoo, että on kunnia olla kotoisin siitä, mitä hän kutsuu Amerikan siisteimmäksi kaupungiksi, ja kiittää sitä koventamisestaan.
D.C. opettaa sinulle touhuamista. Muistan yrittäneeni olla suosittu laulajana täällä – se oli niin vaikeaa, hän sanoo U Street Music Hallin green roomissa. Olisin näillä eri klubeilla jakamassa käyntikorttejani ja lentolehtisiäni. Sitten kerho loppuisi, valo syttyisi ja kaikki käyntikorttini olisivat lattialla.
Vanha, jota ei koskaan tiedä, kuka katsoo kliseitä, on osoittautunut toistuvaksi teemaksi hänen elämässään. Näin kävi DJ Komarille, joka tapasi Lennoxin, kun he molemmat olivat Wilson High Schoolin opiskelijoita (yksi monista kouluista, joihin hän osallistui). Ennen kuin hänestä tuli hänen DJ:nsä, hänen varhaisimmat muistonsa Lennoxista olivat hänen äänensä heidän 11. luokan musiikkiluokissaan sekä hänestä ja hänen lentäjästään klubeissa. Näin oli myös silloin, kun Dreamvillen räppäri Omen törmäsi musiikkiinsa Internetin kautta.
Lennoxin nousu on osoitus sekä sinnikkyydestä että tekniikan konkreettisesta vaikutuksesta. Musiikkiteollisuudessa Internetistä voi tulla todellinen esitys kilpikonnasta ja jänisestä. Viruksen leviäminen tuottaa välittömiä tuloksia – fanikunta kasvaa eksponentiaalisesti muutamassa päivässä ja voi joissain tapauksissa johtaa ennätyssopimukseen. Mutta monet taiteilijat, jotka tukeutuvat liian voimakkaasti tähän menetelmään, huomaavat olevansa lyhytikäisiä; virus ei aina ole elinkelpoinen. Sitä vastoin hitaassa rakentamisessa on kestävyyttä. Tällä tavalla Lennox on löytänyt täydellisen kodin Dreamvillen kanssa.
J. Cole saattaa olla pohjimmainen esimerkki siitä, miltä Internetin aikakauden orgaaninen menestys näyttää. Hän julkaisi joukon miksausnauhoja, jotka saivat lopulta sopimuksen Jay Z:n Roc Nation -levy-yhtiön kanssa vuonna 2010, ja kaikki hänen neljä albumiaan ovat sen jälkeen pitäneet Billboard 200 -listan ykkössijaa.
Ne juurruttavat meihin, että paras tunne on tehdä sydämestäsi kappale, joka vain sattuu lähtemään liikkeelle, Lennox sanoo. Se on paras tunne, kun et yritä liikaa. Se on siunaus. (Andre Chung, Livingmax)
Vaikka Lennox on vielä uransa alussa, hän on seurannut samanlaista polkua. Hän alkoi ladata covereita YouTubeen ja myöhemmin alkuperäiskappaleita SoundCloudiin. Hänen kannet herättivät huomiota, mutta eivät tarpeeksi vakavien esityksien varaamiseen. Vuonna 2013 hän julkaisi Ariography EP:n, joka on seitsemän kappaleen esittely hänen majesteettisesta äänestästään ja vilpittömästä laulunkirjoituksestaan. Tämä EP osui lopulta Omenin korvaan ja inspiroi häntä etsimään yhteistyötä, joka loisi pohjan hänen esittelylleen Coleen.
Päivän päätteeksi olin todella lähellä lopettamista, Lennox tunnustaa. Aloin hyväksyä sen, että ehkä minusta tulee vain SoundCloud-laulaja, ja silloin Dreamville tuli ja pelasti minut.
Tämä rehellisyys välittyy hänen esityksensä kaikilla puolilla. Hänen ulkonäkönsä lavalla ja sen ulkopuolella on rento ja luonnollinen, vaikka siinä on määrittelemätön tähtiominaisuus, joka saa hänet erottumaan huoneessa. Hän on vakaa ja siro; ahdistus, josta hän puhuu, on vain näkymätöntä katsojille. Hänen estetiikkansa on aliarvostettu alalla, joka arvostaa loisteltuja versioita naisen seksuaalisuudesta.
Ihmiset tulevat sisään ja sanovat heille, että heidän täytyy näyttää superseksiltä tai pukeutua näin tai tanssia näin, Hamad sanoo. Joskus kun ihmiset näkevät sen, he eivät tunnista sitä. He eivät tunne sitä henkilöä. Nuo ihmiset eivät ole jokapäiväisessä elämässäsi.
Varmasti suhteellisuus näyttelee roolia Lennoxin arvonnassa. Tuntuu helpolta yhdistää häneen musiikissa, ja kun hän on löytänyt äänensä, hän on löytänyt rohkeutta olla parempi versio itsestään. On muitakin asioita seksikkäässä naisessa, kuten hänen älynsä, se, mitä hän sanoo, luonnolliset kauniit kierteet, jotka kumpuavat hänen hiuksistaan, mitä hän edustaa.
Yksi niistä asioista, joita hän edustaa, on väärentämätön itserakkaus ja sitä heijastava musiikin tekeminen. Hänen Pho EP:nsä kiteyttää naiseuden moniulotteisen kokemuksen kielellä, joka vuorottelee profaanin ja poliittisesti korrektin aistillisuuden välillä. Hän on löytänyt helpotuksen Dreamville-menetelmästä, joka rohkaisee taiteilijoita tekemään musiikkia, jota he haluavat tehdä, eikä sellaista musiikkia, joka toimii. Jos Lennoxin korteissa on kaavion kärkimies, se tapahtuu hänen omilla ehdoillaan.
Ne juurruttavat meihin, että paras tunne on tehdä sydämestäsi kappale, joka vain sattuu lähtemään liikkeelle, hän sanoo. Se on paras tunne, kun et yritä liikaa. Se on siunaus.
