Kun Nas kirjoitti riimejä varten Illmatic , hän ei luultavasti uskonut päätyvänsä tässä . Hän ei voinut tietää, että siitä tulisi yksi rap-historian eniten koristelluista albumeista, ja 20 vuotta myöhemmin hän juhli sen perintöä esittämällä sen kokonaisuudessaan National Symphony Orchestran tukemana.
Silti hän oli perjantaina Kennedy Centerissä, ilmeisesti hukkuneena tuosta suuresta hetkestä. Räppärien ei uskota pääsevän näin pitkälle, etenkään New Yorkin Queensbridge-projektien edustajien. Kaksikymmentä vuotta sitten kirjoitin tuota riimiä pienessä huoneessa pienessä asunnossa, Nas muisteli kiihottavan esitys N.Y. State of Mind -elokuvasta. Teini-ikäisten mielet [ovat] villit.
Huhtikuussa 1994 julkaistu Illmatic on saavuttanut panteonin aseman runollisella ja elokuvallisella kuvauksellaan kantakaupungin autiota. Albumilla Nas käytti monimutkaisia lyyrisiä kuvioita kuvaillessaan vaarallista ympäristöään, ympäristöä, joka osoittautui riskialttiiksi nuorelle räppärille, vaikka se tarjosikin loistavan pohjan hänen kerrontataidolleen. Tuottajien DJ Premierin, Large Professorin, Pete Rockin ja Q-Tipin kanssa Nas loi ainutlaatuisen mieleenpainuvan albumin. Sinun ei tarvinnut olla New Yorkista nähdäksesi rappeutuneita rakennuksia, halkeilevia jalkakäytäviä ja ruosteisia koripallovanteita.
Perjantai-illan show ei ollut vain voitto Nasille, se oli voitto myös hänen faneilleen. Se oli ylpeä tilaisuus kaikille, jotka muistavat ensimmäisen kerran, kun he kuulivat Nasin Live at the Barbequessa ja katsoivat hänen videonsa It Ain't Hard to Tell BETin Rap Cityssä. Se oli jalo gaala ikääntyville b-pojille ja nuoremmille kuuntelijoille; nostalgia oli täynnä konserttisalissa. Tämä oli saavutus yhdelle rapin hyvistä tyypeistä ja genrestä kokonaisuudessaan. Ja se oli sopiva päätapahtuma Kennedy Centerin One Mic: Hip-Hop Culture Worldwide -festivaalille, jonka aikana taidelaitos juhlii genren historiaa ja elinvoimaisuutta. (Festivaali on saanut nimensä Nasin kappaleen nimestä; tapahtumat ja esitykset jatkuvat 13. huhtikuuta asti. Lauantaina konserttisalissa oli toinen loppuunmyyty Nas-esitys.)
Pian kello 20 jälkeen NSO Popsin kapellimestari Steven Reineke hyppäsi lavalle valmistelemaan 100-henkistä ryhmää. Sitten jylisevät kielet ilmoittivat illan tähden saapumisesta, ja Nas liukuu viileästi eteenpäin tummissa laseissa, mustassa smokissa, mustassa rusetissa ja valkoisessa taskuruudussa. Orkesteri teki hienostuneita käänteitä Life’s a B----, One Love and Represent -elokuvaan, joka tuntui ironiselta, kun otetaan huomioon musiikin karkea luonne, mutta äänet paisuivat kauniisti läpi tilavan teatterin.
Illmatic-leikkausten lisäksi Nas lisäsi hittejä muusta luettelostaan. Setin alussa hän purki nopean yhdistelmän kappaleita – The Message, Street Dreams, If I Ruled The World – vuodelta 1996. Oli kirjoitettu , hänen toisen vuoden albuminsa.
Tänä iltana taustamuusikot olivat yhtä tärkeitä kuin Nas. Se, että Nas esitti Illmaticin orkesterin kanssa, oli ainutlaatuista ja merkityksellistä, ja jopa hän näytti välillä hämmästyneeltä, välillä pysähtyen hetkeksi omaksuakseen ja vangitakseen hetken. Toisinaan hän oli leikkisä, kun hän virnisti ja nyökkäsi hellästi ilmaan The World Is Yours -ohjelman aikana.
Yhdessä vaiheessa Nas – nyt 40-vuotias – pysähtyi muistelemaan. Kaksikymmentä vuotta sitten minusta tuntui, että sanojeni piti olla ankaria, mutta olen nyt hieman hienostuneempi, hän sanoi pohdiskelevalla äänellä. Älä väännä sitä. Olen silti huppu.
Yleisö tunsi osan siitä esityksen lopussa. Encorea varten orkesteri pysyi lavan ulkopuolella jättäen Nasin DJ:n, basistin, kosketinsoittajan ja rumpalin kanssa. Nas irrotti rusetin ja siirsi energiaa suoraviivaiseen rap-keikkaan. Fanit, jotka olivat istuneet suuren osan esityksestä, nousivat seisomaan ja tanssivat; monet hylkäsivät niille varatut paikat lähemmäksi lavaa. Kädet heiluttivat kiihkeästi Sai sinut näyttämään huusi kaiuttimista. Breikkitanssija pyörähti hypnoottisesti käytävällä. Kaikki tämä Illmaticille. Kaikki hip-hopin hengessä.
Moore on freelance-kirjoittaja.
