ON VAIKKA vastustaa The Great Books of the Westin pilkkaamista. Ensimmäinen painos, jonka julkaisi Encyclopedia Britannica ja toimittivat Robert M. Hutchins ja Mortimer J. Adler, ilmestyi vuonna 1952 ja siirtyi nopeasti amerikkalaiseen kansanperinteeseen 50-luvun älyllisen kitchin symbolina. Tämän ovelta ovelle, kuten tietosanakirjoihin tai pölynimureihin, myydyn 5 jalan hyllyn klassikoita ostivat vakavat, hyvää tahtovat vanhemmat, joille puhuttiin ruusuinen käsitys siitä, että 250 dollarin (ja enemmän) investointi voisi tarjota välitöntä kulttuuria. Luonnollisesti lapset pärjäsivät koulussa paremmin. Itse setti näyttäisi todella pirteältä olohuoneessa, jossa se tekisi vaikutuksen myös naapureihin. Ja tietysti perhe alkoi viettää pitkiä iltoja yhdessä pohtien, onko ihminen luonteeltaan hyvä vai paha, miksi Platon karkotti runoilijat ihannetilastaan ja mitä ihmettä Ptolemaios ajoi Almagestissa.
Silti sen jälkeen, kun kriitikko Dwight Macdonald esitti vino- ja polttokritiikkinsä 'The Book-of-the-Millennium Club', olisit voinut kuvitella, ettei kukaan enää koskaan edes harkitsisi The Great Booksin ostamista. Ei ole kuitenkaan yllättävää, että myyjä, joka soitti vanhempieni Lorainiin Ohioon 25 vuotta sitten, ei maininnut vanhentuneita käännöksiä, rumia kaksoissarakkeita, selittävien huomautusten puutetta ja 102 kuivia esseitä Syntopiconissa, tuo vääräpäinen hakemisto 'Hienoille ideoille'. Sen sijaan hän tarjosi sellaisia houkutuksia, jotka ovat yleisiä kaikille nopeapuheisille myyntimiehille: helpot kuukausimaksut, sisään heitetty komea kirjahylly, ilmainen sanakirja.
Mikään näistä ei olisi merkinnyt paljon isälleni, joka työskenteli terästehtaalla, tai äidilleni, joka piti kassakonetta osa-aikaisesti paikallisessa W.T. Grant'sissa. Nämä vakavat kirjat maksavat vakavaa rahaa. Tietysti minulle The Great Books kuulosti taivaalta 54 osana. Silti tiesin, että kansani eivät koskaan maksaisi lähes 400 dollaria ostaakseen niitä.
Mutta sitten myyjä esitti viimeisen puheenvuoronsa:
'Ja kirjojen, sanakirjan ja kirjahyllyn lisäksi jokainen lapsesi on oikeutettu kilpailemaan The Great Books -esseekilpailuun. Yksi lapsi vuodessa. Ensimmäinen palkinto on 5000 dollaria, toinen 1000 dollaria ja kolmas 500 dollaria. Ai niin, voittajan lapsen nimissä lahjoitetaan myös sarja The Great Books -kirjoja hänen koululleen.
Äitini silmät loistivat, kun mainittiin kilpailut. Perheessäni voitamme kilpailuja. Skandaalin varhaisesta iästä lähtien minut oli tapana arpajaisten luona täyttämään osallistumislipukkeita nimelläni, osoitteellani ja puhelinnumerollani, kun äitini teki viikon ruokaostoksia. Äkillisestä inspiraatiosta vedin vanhempani sivuun: ”Äiti, isä, jos ostat nämä kirjat minulle, takaan, että voitan vähintään 500 dollarin palkinnon. Ansaitsemme 100 dollaria. Ja kuka tietää, ehkä tytöt -- kolme nuorempaa sisartani -- 'voivat myös voittaa.'
Isäni katsoi äitiäni. He molemmat katsoivat minua.
'Todellakin, lupaan saada rahat takaisin.'
He nielaisivat kovasti ja tilasivat kirjat.
Tarvitseeko minun kuvailla sitä onnea, joka liittyy muutaman viikon kuluttua saapuneiden kahden valtavan laatikon avaamiseen? Silti, jopa uupuneessa tilassani, ymmärsin, että lavasteessa oli jotain pyhää: Suuret kirjoittajat näyttivät virallisilta, hyväksytyiltä, eivät niinkään palsamoiduilta. Nämä eivät olleet sellaisia kirjoja, joita luettiin peiton alla taskulampun kanssa. Kaikille Robert Hutchinsin humanistiselle näkemykselle kuuluisista kirjailijoista ja ajattelijoista, jotka keskustelevat toistensa kanssa kautta aikojen ('The Great Conversation'), sarjan ilme kutsui palvontaan keskustelun sijaan. Ja vaikka Mortimer J. Adlerin kuuluisin essee 'Kuinka merkitä kirjaa' rohkaisi ihmisiä lukemaan lyijykynä kädessä, tuntuisi ilmiselvästi pyhäinhäväistykseltä piirtää tämän kalliin investoinnin raamatunsivuille.
Investointi todellakin, sillä minulla oli työtä tehtävänä. Suoritettuani asianmukaisesti useita GBs:n lukemia koskevia faktatutkimuksia, ansaitsin mahdollisuuden kirjoittaa kolme esseetä joistakin vähemmän ylevistä Suurista ideoista.
Voitin 500 dollaria. Seuraavien kuuden vuoden aikana kolme sisartani kävivät myös GBWW-haasteen läpi: Saimme yhteensä 2500 dollaria. Neljä läntisen maailman suuria kirjoja lahjoitettiin Admiral King High Schoolille. Nuorin siskoni - hän sai 1 000 dollaria - puhui koulun kirjaston virkailijat antamaan hänen pitää voittamansa setin. He eivät todellakaan halunneet lisää mahtavia kirjoja.
KAIKKI oli yli neljännesvuosisata sitten, mutta muistot tulvivat takaisin, kun purin The Great Booksin uuden parannetun 60 osan toisen painoksen, nyt Mortimer J. Adlerin toimittamana.
Kiistatta, uudet Great Books on valtava parannus vanhaan. Häkäiset Wardour-Street-käännökset ovat poissa, ja meillä on Richmond Lattimoren Homer ja Charles Singletonin Dante. Pehmeäkantinen Penguin Classics on toimittanut versionsa Erasmuksesta, Goethesta ja muista. (Omitu kyllä Rabelais esiintyy edelleen 1600-luvun Urqhart-Motteux'n kielellä, jota näennäisesti kuolematon apulaistoimittaja Clifton Fadiman pilkaa suositussa käsikirjassaan The Lifetime Reading Plan.) Huolimatta kiistelöistä GBWW tarjoaa nyt järkeviä, ajantasaisia päivämääräversiot eri ulkomaisista klassikoista.
Silti Pingviinien käännösten olemassaolo – joita ei koskaan tunnistettu sellaisiksi – osoittaa, että mitään näistä kirjoista ei ole vaikea löytää. Alun perin koko Great Books -projekti alkoi, koska sen ensimmäinen taloudellinen tukija William Benton ei saanut tarvittavia tekstejä 1940-luvun kirjakeskusteluryhmään. Tämä aukko on ollut enemmän kuin täytetty, koska tämän 1 500 dollarin sarjan käytännöllisesti katsoen jokainen nimike ja jokainen kirjailija voidaan ostaa pehmeäkantisena, usein hyödyllisillä esittelyillä ja muilla lisäominaisuuksilla.
Outoa kyllä, kun otetaan huomioon monimutkainen The Syntopicon -laitteisto, GBWW esittää edelleen vain paljaana tekstiä ja väittää, että tavallisia lukijoita ei pidä häiritä tai pelotella kriittisillä johdatuksilla, selittävillä huomautuksilla tai tekstihistorialla. Tämä osoittaa mielestäni perustavanlaatuisen virheen. Jos haluat vain maistaa kirjailijaa, sinun tulee mennä kirjastoon tai ostaa pokkari. Mutta jos haluat lukea tärkeän kirjan yhä uudelleen ja uudelleen, tarvitset luotettavan vakiopainoksen, joka on ihanteellisesti täynnä lisämateriaalia. Kun Singleton julkaisi käännöksensä jumalallisesta näytelmästä, hän yhdisti sen kolmeen osaan kommentteja hyvästä syystä: aivan kuten Dante tarvitsee Vergiliasta, niin hänen lukijansa tarvitsevat oppaan Italian nykypolitiikkaan ja monimutkaiseen järjestelmään perustuvan runon monimutkaisuuden läpi. symboliikasta. Menneisyys on vieras maa ja siellä tehdään asioita eri tavalla.
Tätä uutta painosta varten Great Books -tiimi lisää noin 15 esimodernia kirjailijaa, jotka ovat selvittämättä menneet yli 40 vuotta sitten. Vihdoinkin voit lukea Jane Austenin Emman, Dickenin Little Dorritin, George Eliotin Middlemarchin ja useita muita klassikoita osana GBWW:tä. Mutta kuka haluaisi? Kukaan, joka pitää Jane Austenista, ei lue vain yhtä hänen romaanistaan. Dickens on maailma, ei yksi kirja. Ja Middlemarch – kenties viktoriaanisen kaunokirjallisuuden huippumerkki – ansaitsee tulla luetuksi hyvässä tieteellisessä painoksessa tai Folio Societyn kaltaisessa komeassa, hyvin suunnitellussa teoksessa.
Tämän GBWW:n toisen painoksen suuri myyntivaltti on kuusi 1900-luvulle omistettua lisäosaa. Nämä ovat myös epätyydyttäviä. Kahdessa mielikuvitukselliselle kirjallisuudelle omistetussa osassa on tarjolla yksi teos muun muassa Henry Jamesilta, D.H. Lawrencelta, William Faulknerilta, Franz Kafkalta ja Ernest Hemingwaylta. Mutta The Ambassadorsin, Women in Love, The Sound and the Fury, The Trial ja The Sun Rises sijaan saamme novelleja: 'Peto viidakossa', 'Preussin upseeri', 'Ruusu Emilylle', jne. jne. Kyllä, valitut teokset ovat upeita, mutta kuinka vinoa edustaa kirjailijoita vähemmän kuin täydellisimmillä ja parhaimmillaan.
Yhdessä nykyaikaiselle yhteiskuntatieteelle omistetussa osassa on vielä enemmän kuutioimista ja viipalointia. Neljästä valitusta kirjailijasta kolme edustaa katkelmia (Frazer, Weber ja Levi-Strauss, tämä viimeinen ainoa elävä Great Bookman). Neljäs, Johann Huizinga, tulee perässä The Wang of the Middle Ages, loistava esimerkki populaarihistoriasta, mutta joka näyttää melko kevyeltä Tacituksen, Plutarkhoksen ja Gibbonin seurassa. Ehkä se teki leikkauksen, koska Huizinga kuvailee hajoamisen partaalla olevaa kulttuuria - kuten meidän täytyy näyttää Adlerista ja Fadimanista. Tieteessä toimittajat myöntävät poimivansa sivuteoksia: G.H. Esimerkiksi Hardyn viehättävä A Mathematician's Apology on mukana yksinkertaisesti siksi, että he eivät halunneet jättää pois matematiikkaa ja kaikki todella tärkeät paperit olivat 'tartunnan saaneet' Adlerin kutsumalla 'erikoistumisen barbarismiksi'.
Nämä lisäykset, vanhat ja uudet, nostavat luonnollisesti esiin kiusallisen kysymyksen kanonisuudesta. Adler väittää, että ei ole välttämätöntä ristiriitaa The Great Booksin ja niiden välillä, jotka uskovat, että länsimaisen kulttuurin tutkiminen painottuu voimakkaasti 'kuolleisiin valkoisiin eurooppalaisiin miehiin' (mahdollisesti seksististen, rasististen ja imperialististen asenteiden edistämisessä). Ainoat naiset sarjassa ovat kuitenkin Jane Austen, George Eliot, Willa Cather ja Virginia Woolf. Mustia kirjoittajia ei näy. Lähi-idän ja Aasian sivilisaatio on tarkoituksella suljettu pois (kuten yllättäen myös lyriikka, jos mietit).
Useimmat näistä päätöksistä ovat täysin puolusteltuja, jopa loogisia perinteisen oppimisen näkökulmasta. Suuret Kirjat ovat todellakin olleet suuren osan historiastamme ja kulttuuristamme – ja siten myös itsemme – tekijöitä ja tulkkeja; sellaisenaan ne ovat korvaamattomia ja ne on luettava. Ne ovat todella mahtavia. Mutta vuonna 1991 liiallinen ahdas näyttää supistumiselta, haluttomuudesta painiskella aikamme keskeisen tosiasian kanssa: Meidän sivilisaatiomme ei ole enää sivilisaatio, joka on omistautunut yksinomaan eurooppalaisen menneisyyden korkealle kulttuurille. Idän ajattelu muokkaa runoilijoitamme ja fyysikkojamme. Luemme innokkaasti kirjoja henkilöiltä nimeltä Mahfouz, Achebe, Abe, Allende, Oz. Mikä tärkeintä, naisten ja värillisten ihmisten saavutuksia on aliarvioitu tai jätetty huomiotta pitkään, ja yksi modernin tieteen jännittävistä puolista on nähdä heidän panoksensa elpyvän yhteiseen perintöömme. Kenties yksikään vasta löydetyistä kirjailijoista ei ole Aquinoksen tai Goethen vertainen, mutta he puhuvat meille usein väkivaltaisesti mielessämme olevista asioista. Tarvitsemme jokaisen osallistuvan suureen keskusteluun.
Lopuksi tulemme Syntopiconiin, suurten kirjojen monimutkaiseen indeksointiin aiheiden mukaan. Jos tämä olisi arvokas työkalu, GBWW saattaa olla hankkimisen arvoinen. Mutta sekin vaikuttaa syvästi harhaanjohtavalta. Adler hajottaa länsimaisen ajattelun 102 suureen ideaan - koulutus, rakkaus, demokratia -, jotka hän sitten esittelee esseissä, joissa on melko merkittävää tylsyyttä. Aristoteles sanoi, että kaikkeen koulutukseen liittyi kipua; Adler osoittaa, että siihen voi liittyä myös haukottelua. Kaikkien vuosien aikana, jotka olen tutustunut Suuriin kirjoihin, en ole koskaan löytänyt Syntopiconista pienintäkään käyttöä. Onko kenelläkään? Jos haluat oppia hyvästä, totuudesta tai kauniista, et voi yksinkertaisesti sukeltaa platonisen vuoropuhelun tai Dostojevskin romaanin keskelle ja tarttua yhteen tai kahteen kappaleeseen. Ideat kasvavat argumenteista ja konteksteista; niillä on seurauksia; ne muodostavat osia kokonaisuudesta. Se osoittaa esteettisen mielen puutteen kuvitella, että voi niin sanotusti yksinkertaisesti kurkottaa quicheen ja ottaa lusikan täyteen munankeltuaista.
Kaiken kaikkiaan tämä Länsimaailman suurten kirjojen uusi painos on yksinkertaisesti tarpeeton. Sophokles, Cervantes, Marx ja Proust eivät katoa, jos kukaan ei osta sarjaa. Voimme mennä kirjastoon tai paikalliseen kirjakauppaan ja löytää ne aina odottamassa meitä.
Ja silti en voi syyttää hyvää tarkoittavia Adleria ja Fadimania. Varttuessaan 1920-luvulla maahanmuuttajalla he suhtautuvat edelleen oppimiseen Dale Carnegien tai Norman Vincent Pealein muistuttavalla tehosteella, vaikka heistä onkin tullut vanhentuneen ja kalliin ylellisyystuotteen vahingossa esimiehenä. Kuten he hyvin tietävät, kaikki tarvitsevat vain luettelon hyvistä kirjoista, kirjastokortin ja mikä tärkeintä, mutta joskus vaikeimminkin hankittava, syvä halu lukea ja oppia. Loput on hypeä ja markkinointia. Michael Dirda on Livingmax Book Worldin kirjailija ja toimittaja.
