Jotain merkittävää on tapahtunut Waynen piirikunnassa viimeisen kahden kuukauden aikana. Wayne Countyn hallintoneuvosto hyväksyi äskettäin vaalivaltuutettujen siirtämisen sinne osa-aikaisesta asemasta kokopäiväiseen asemaan.
Se on muutos, joka ei ymmärrettävästi herätä paljon huomiota tai surinaa. Vaikka vaalipäivä on tärkeä monille ihmisille, vaalitoimikunnan jäsenten jokapäiväistä työtä aliarvostetaan usein.
Saimme äskettäin kiinni Mindy Robinsonin, joka on toiminut apulaiskomissaarina useita vuosia ja ryhtyi republikaanien komissaarin tehtävään, kun osa-aikaisesta kokoaikaiseen siirryttiin. 'Emme ole edes ehtineet antaa sen upota sisään', Robinson selitti muutoksesta, jonka ansiosta he voivat paremmin valmistautua pitkälle vastuulistalleen. Yhtä nopeasti kuin valvojat siirtyivät 'kokopäivätoimiin' sen vaalivaltuutetuille, Robinson ja hänen demokraattipuolueen vastineensa olivat jo täydessä vauhdissa.
On syytä huomata se omituisuus, että Waynen kreivikunnassa on osa-aikaisia vaalivaltuutettuja. Useissa Finger Lakesin maakunnissa, joissa on 50–75 % vähemmän äänestäjiä, on kokopäiväisiä komissaareita, ja Robinsonin mukaan New Yorkin osavaltiosta on jäljellä enää noin 11. 'Sinun täytyy olla joku paikalla viitenä päivänä viikossa, tulee lakimuutoksia, ja sinun täytyy olla sujuvasti kaikissa lainmuutoksissa, ja sinun on kyettävä käsittelemään myös kaikki äänestäjien päivitykset, jotka tulevat. ja mitä muutakaan sinulle voi tulla. Ja sitten on ennakkoäänestys ja vaalipäivä', hän selitti.
Suuri osa keskustelusta osa-aikaisista vs. kokoaikaisista komissaareista syntyi vaalipäivän 2023 jälkeen, jolloin epäviralliset tulokset viivästyivät noin 12 tuntia. Vaikka tulokset eivät vaarantuneet – äänestyspaikoilla käytetyissä SD-korteissa ilmennyt virhe aiheutti viiveen kahdessa – mikä johti epävirallisten tulosten viivästymiseen kaikkialla.
Robinson sanoi jälkikäteen, että heidän toimistonsa olisi voinut julkaista useimmat epäviralliset tulokset, ja pidättäytyivät niistä kahdesta piiristä, joiden yhteensovittaminen vaati lisäaikaa - he päättivät lykätä kaikkien epävirallisten tulosten julkaisemista. Se oli muistutus siitä, että niin vähän kokopäiväistä henkilökuntaa saattoi heidän toimistonsa epäedulliseen asemaan.
'Valehtelisin, jos sanoisin, että en odottanut jonkinlaista ongelmaa', Robinson jatkoi. 'Ei siitä ollut kysymys jos mutta kun jotain tapahtuisi menettelyllisesti, jos emme saa lisää henkilökuntaa tähän toimistoon, koska sinulla ei voi olla vain neljä kokopäiväistä työntekijää ja 62 000 rekisteröityä äänestäjää. Seison siinä, miten toimimme tuona iltana, ja onneksi tulos säilyi, mutta henkilöstöön tarvittiin ehdottomasti muutoksia.
Tulokset julkaistiin lopulta vaalipäivän jälkeisenä keskiviikkona, mutta tuolloin keskustelu osa-aikaisten komissaarien siirtämisestä päätoimisiksi sai uutta vauhtia. Kokopäiväisessäkin asemassa on kuitenkin paljon tuntemattomia, joita Vaalilautakunnan toimisto käsittelee parhaillaan. Esimerkiksi Robinson sanoi, että New Yorkin osavaltion vaalivaltuutettujen työnkuvan tai tehtäväluettelon löytäminen oli mahdotonta. Niinpä he luottivat ympäröiviin maakuntiin uuden, kokopäiväisen strategiansa rakentamisen resurssina.
Ja se on hyvä asia, koska muutokset tulevat nopeasti ja raivoissaan. 'Olemme nyt siirtymässä sähköisiin iPadeihin äänestäjien kirjautumista varten, ja olemme yksi kahdesta viimeisestä osavaltion läänistä, jotka ovat siirtyneet digitaalisiin äänestyspaikkoihin', Robinson sanoi Wayne Countysta. Pelkästään tämä muutos vaatii paljon logistista työtä - kuten kymppien yhteyksien varmistamista kymmenissä äänestyspaikoissa ympäri lääniä ja kyselytyöntekijöiden kouluttamista. 'Meidän on täytynyt käydä 37 eri rakennuksessa, ja IT-osastomme on ollut upea tutkiessaan näitä kohteita', hän jatkoi. 'Olemme hyvin maaseutumainen lääni, ja kyselytyöntekijöiden osalta näiden henkilöiden väestötiedot ovat vanhempia, joten kyselylomakkeeseen liittyvä koulutus on tärkeää.'
Mutta tämä vuosi on ensimmäinen useista, jotka toimivat oppimismahdollisuuksina vaalitoimistoille kaikkialla osavaltiossa. Vuoden 2024 presidentinvaalisykli on käytännössä käynnissä, ja Waynen piirikunnassa valmistellaan yli 70 prosentin äänestysprosenttia. Tuntemattomat kongressin linjat esittävät lyhyen aikavälin kysymyksiä siitä, milloin vaalit pidetään tällä kaudella. Ja lopuksi, valtio, joka päättää siirtää paikallisvaalit kaupunkien ja läänin paikoista lähitulevaisuudessa presidentinvaalivuosiin, luo pidemmän aikavälin kysymyksiä.
Kaiken kaikkiaan Robinson ja hänen kollegansa Wayne Countyssa ovat tyytyväisiä tietäessään, että kokopäiväiset komissaarit pystyvät paremmin vastaamaan kaikkiin edessä oleviin haasteisiin.
