Torstaina noin 50 ihmistä kokoontui Geneven Public Safety Buildingin eteen oppimaan rochesterilaisilta kansalaisoikeuksien järjestäjiltä Ashley Ganttilta ja Iman Abidilta.
Tapahtuma oli jatkoa BLM Geneva: People's Peaceful Protest -toimille, joita on tapahtunut lähes joka päivä George Floydin murhan jälkeen Minnesotassa muistopäivänä.
Jakaessaan näyttämön puhuessaan kokoontuneelle yleisölle Gantt ja Abid keskustelivat Black Lives Matter -liikkeen Rochesterissa esittämistä vaatimuksista, tarpeesta rakentaa yhteisön valtaa sekä rohkeutta ja sitkeyttä, jota taistelu valkoisten ylivaltaa vastaan vaatii. Mitä tahansa teetkin, jatka vastustelua. Meidän vastuullamme on vaatia maailmaa, jossa haluamme lastemme elävän, Gantt sanoi yleisölle.
Gantt korosti neljää erityistä vaatimusta, jotka ohjaavat liikettä Rochesterissa: vuokran peruuttaminen, poliisin kieltäminen kouluissa, 50 A:n kumoaminen sekä poliisin maksaminen ja demilitarisointi. Hän selitti, että koronaviruksen vuoksi ohitettu ensimmäinen häätömoratorio on umpeutumassa, mikä asettaa tuhannet ihmiset häätövaaraan. Poliisille osoitetut varat on siirrettävä vuokrahelpotukseen. Rochester Black Lives Matter -liike voitti äskettäin vaatimuksensa poistaa koulun resurssivirkailijat. Rochesterin kaupunginvaltuusto leikkasi yli kolme miljoonaa dollaria poliisin budjetista ja vaati poliisin poistamista kouluista.
Abid, joka on New Yorkin kansalaisvapauksien liiton aluejohtaja, huomautti, että kuvernööri Cuomo allekirjoitti juuri 50 A:n kumoamisen, kiistanalaisen lain, joka suojelee poliisin väärinkäytöksiä koskevia asiakirjoja yleisöltä. Hän korosti, että tämä voitto kuuluu kaduilla oleville ihmisille. Neljäs vaatimus vaatii poliisin varojen poistamista ja demilitarisointia. Tähän sisältyy aselaatuisten ammusten, kuten kyynelkaasun, poistaminen kunnallispoliisin arsenaaleista.
Molemmat aktivistit korostivat valittujen virkamiesten vastuullisuuden tärkeyttä. Viimeaikaisiin budjettileikkauksiin asti Rochesterin poliisilaitos sai 148 miljoonaa dollaria vuodessa. Suurin osa sen pidätyksistä ei kuitenkaan liittynyt väkivaltarikoksiin vaan pikkuvarkauksiin. Heidän on lopetettava ihmisten pidättäminen köyhyyden vuoksi, Gantt sanoi.
Gantt ja Abid kuvailivat myös Rochesterin uutta Police Accountability Boardia, mallia, jonka paikalliset aktivistit haluavat toteuttaa Genevessä. Vastauksena mielenosoittajien kysymyksiin Gantt ja Abid listasivat minkä tahansa poliisin vastuulautakunnan, joka pystyy palvelemaan ihmisiä, osat, joista ei voida neuvotella. Sen on oltava siviilijohtama, eikä hallituksessa ole poliisia tai entistä poliisia. Poliisi ei voi valvoa itseään, Gantt selitti. Hallituksella tulee olla haastevalta. Sillä on oltava valtuudet kurittaa virkamiehiä. Ja sen jäsenten on oltava jokapäiväisiä ihmisiä, joilla on todellista elämänkokemusta. Abid lisäsi, että ongelman ratkaiseminen vetoamalla riitojenratkaisukeskukseen ei ole vaihtoehto. Se ei ole itsenäinen lautakunta, ja se ratkaisee tapauksia harvoin, jos koskaan.
Yksi Geneven kaupunginvaltuuston jäsen oli paikalla poliisiuudistusta koskevassa keskustelussa. Valtuuston jäsen Laura Salamendra sanoi olevansa iloinen siitä, että Geneven liikkeen järjestäjät saivat oppia siitä, mitä Rochesterissa on toiminut. Geneve voi olla malli yhteisöstä, joka asettaa ihmisten tarpeet poliisin budjettien edelle ja palauttaa vallan sinne, missä se kuuluu – ihmisten luo, Salamendra sanoi.
