Ontarion piirikunnan hallintoneuvoston oli määrä pitää säännöllinen kuukausittainen kokous kello 18.30. Keskiviikko. Kokous pidettiin WebEx-konferenssipuhelun kautta COVID-19-kriisin vuoksi. Toisen kuukauden peräkkäin sekä asukkaat että tiedotusvälineet suljettiin pois tästä tapaamisesta. Valitettavasti tästä on tulossa toistuva teema hallituksen kokouksissa COVID-19:n aikana.
New Yorkissa on avoimia kokouksia koskeva laki, joka edellyttää, että kaupunginvaltuuston ja hallintoneuvoston kokoukset ovat avoimia yleisölle joitakin hyvin rajoitettuja poikkeuksia lukuun ottamatta. Tämä laki sisältyy New Yorkin virkamiehiä koskevan lain 7 artiklaan, 100 jaksoon et al. Laissa säädetään myös, että valtion elinten on ilmoitettava kaikista julkisista kokouksista sekä suurelle yleisölle että tiedotusvälineille. Ilmoitukset tulee lähettää sähköisesti tiedotusvälineille ja julkaista näkyvästi yleisölle.
Kuvernööri Andrew Cuomon New Yorkin keskeytysmääräys (Executive Order 202.1), jolla suljettiin New Yorkin osavaltio COVID-19:n vuoksi, ei keskeyttänyt avointen kokousten lakia. Pikemminkin tässä määräyksessä todettiin yksinkertaisesti, että julkiset kokoukset olisi pidettävä etänä ja että yleisön pääsy etäkokouksiin olisi varmistettava. Itse asiassa avoimia kokouksia koskevassa laissa säädettiin jo, että kaikkiin konferenssipuhelun tai suoratoiston kautta pidettyihin kokouksiin oli varmistettava yleisön pääsy. Näin ollen tuskin on uusi käsite viranomaisille, että niiden on tarjottava yleisölle pääsy kaikkiin kaupunginvaltuuston, hallintoneuvoston tai muihin avoimien kokousten lain kattamiin kokouksiin, jotka pidetään konferenssipuhelun tai suoratoiston kautta.
Tätä ei ole tapahtunut johdonmukaisesti COVID-19-kriisin aikana. Ensinnäkin Ontarion piirikunnan hallintoneuvosto ei toimittanut tarkkoja pääsytietoja 16. huhtikuuta 2020 pidettyyn hallintoneuvoston kokoukseen. Kokous, johon kuului julkinen kuuleminen, jatkui huolimatta siitä, ettei yksikään yleisö tai tiedotusväline päässyt tarkkailemaan hallituksen toimintaa. Tuolloin hallituksen virkailija Kristin Mueller kirjoitti sähköpostitse, että yleisö ja tiedotusvälineet estettiin pääsemästä kokoukseen odottamattomien teknisten pääsyongelmien vuoksi. Piirikunta julkaisi takautuvasti linkin tallennettuun kokoukseen, ja Ms Mueller vakuutti LivingMaxille sähköpostitse, että tekniset ongelmat ratkaistaan hallituksen seuraavaa kokousta varten.
Huolimatta Muellerin vakuutteluista, että tekniset ongelmat saadaan ratkaistua, torstai-iltana pidetty hallituksen kokous oli jälleen kerran yleisön tai median ulottumattomissa. Kun käyttäjät napsauttavat hallituksen esityslistalla antamaa linkkiä, he siirtyivät sivulle, joka ilmoitti, että linkitettyä verkkosivua ei löydy. Kun käyttäjät menivät suoraan WebEx-sovellukseen ja syöttelivät piirikunnan esityslistalle antaman kokouskoodin ja salasanan, he saivat viestin, että kokous ei ole auki. Näitä virheilmoituksia vastaanotettiin vielä niinkin myöhään kuin 21 minuuttia sen jälkeen, kun kokouksen oli määrä alkaa.
Vastauksena LivingMaxin sähköposteihin Mueller vastasi, ettei hän tiennyt, että esityslistalla oleva linkki ei toiminut ennen kuin joku lähetti hänelle tekstiviestin kello 19. kokouksen aikana. Hän ilmoitti, ettei hänellä ollut tapaa korjata ongelmaa kokouksen alkaessa. Lisäksi Mueller väitti, että minulla ei ollut mitään keinoa ennakoida tätä ongelmaa tänä iltana. Mueller totesi lisäksi, että hän tutkii tilannetta tarkemmin ja että jos ihmisillä on ongelmia kirjautumisessa ennen kokousta, he voivat lähettää hänelle sähköpostia ja hän auttaa.
Muellerin väitteet eivät yksinkertaisesti ole järkeviä. Näyttää siltä, että jos lääni todella arvostaisi yleisön osallistumista hallintoneuvoston kokouksiinsa, he ryhtyisivät yksinkertaisiin toimenpiteisiin varmistaakseen, että heidän esityslistoillaan olevat linkit olivat tarkkoja ja toimivat ennen esityslistan julkaisemista. Lisäksi vaikuttaisi järkevältä, että joku tarkastaisi linkin oikeellisuuden kokousiltana, kun kokous avattiin yleisölle. Siitä huolimatta yleisön ei pitäisi joutua hyppäämään ylimääräisten vanteiden, kuten tekstiviestien, läpi, jos satut olemaan henkilö, jolla on hänen matkapuhelinnumeronsa tai lähetät sähköpostia hallituksen virkailijalle saadaksesi pääsyn kokouksiin. Pikemminkin New Yorkin lain mukaan nämä kokoukset ovat avoimia kaikille häpyläisille ilman tarpeettoman rasittavia hyppyjä.
Fingerlakes1 konsultoi New Yorkin osavaltion avoimen hallinnon komiteaa New Yorkin ulkoministeriössä selvittääkseen, olivatko Ontarion piirikunnan hallintoneuvoston ja Geneven kaupunginvaltuuston (kuvattu alla) kokouksissa koetut tekniset häiriöt avoimien kokousten lain vastaisia. Avoimen hallinnon valiokunnan apulaisjohtaja Kristin O’Neill vastasi, että jos julkinen taho on tietoinen siitä, että tekniikan ongelmat ovat estäneet yleisön pääsyn kokoukseen etänä, kokousta tulee siirtää, kunnes ongelmat on korjattu. Se olisi kuin kokous raatihuoneessa ovet lukittuina. O’Neill totesi lisäksi, että kokousten jatkaminen avoimien kokousten lain vastaisesti voi aiheuttaa oikeudellisia haasteita kokouksen aikana toteutetuille toimille.
LivingMax on myös ottanut yhteyttä Ontarion piirikunnan hallintoneuvoston puheenjohtajaan Jack F. Marreniin ja väliaikaiseen piirivalvojaan Brian Youngiin saadakseen kommentteja aiheesta, mutta tämän artikkelin kirjoittamiseen mennessä he eivät olleet vastanneet kommenttipyyntöön. Jos he vastaavat, LivingMax lisää heidän kommenttinsa tähän artikkeliin, kun ne vastaanotetaan.
Valitettavasti Ontarion piirikunta tuskin on ainoa ongelma, jolla on pääsy julkisiin kokouksiin. Keskiviikkona 6.5.2020 Geneven kaupunginvaltuusto piti kuukausikokouksensa. Tämä kokous pidettiin zoom-konferenssipuhelun kautta COVID-19:n vuoksi. Kokouksen esityslistaa oli vaikea löytää, koska kaupunki julkaisi sen vain kalenteriinsa, mutta ei julkaissut sitä kaupunginvaltuuston verkkosivuille. Kun kokoukseen oli löydetty, ainoa tieto, joka annettiin kokoukseen pääsyä varten, oli, että se televisioidaan suorana Finger Lakes Televisionin kautta, joka on piirikunnan yleinen televisioasema, joka toimii Finger Lakes Community Collegen kampuksella. Esityslistalla ei ollut suoria Zoom Access -tietoja. Zoomin käyttöoikeustiedot annettiin vain asukkaille, jotka ovat jättäneet ennen kokousta pyynnön julkisista kommenteista.
Kuten Geneven kaupunginvaltuustolle ei suinkaan ole epätavallista, kokous kesti pitkään. Noin kello 21.22, juuri sen jälkeen kun neuvosto oli äänestänyt illan ensimmäisestä päätöslauselmastaan, Finger Lakes Television katkaisi suoran kokouksen syötteen ja vaihtoi ohjelmansa ennalta nauhoitettuun aiemmin lähetettyyn Ontarion piirikunnan COVID-19-lähetykseen. päivittää. Koska Finger Lakes -television syöte oli ainoa tapa päästä kokoukseen, jonka kaupunki oli tarjonnut, tämä vaihto riisti kaupungin asukkailta ja medialta mahdollisuuden tarkkailla kokouksen tasapainoa.
Lake Geneva temppu tai herkku 2016
Geneven kaupunginjohtaja Sage Gerling ilmoitti, että kaupunki aikoo ratkaista neuvoston kokouksen esityslistan helpottamiseksi. Gerling ilmoitti myös, että kaupunginvaltuusto päätti kokouksensa heti saatuaan tietää, että Finger Lakes Television oli katkaissut suoran lähetyksen. Kuitenkin arvostelu videosta, joka on julkaistu Finger Lakes Televisionin verkkosivuilla ( https://fingerlakestv.org/geneva-city-council-meetings/ ) ilmoitti, että neuvoston kokous kesti noin tunnin ja 8 minuuttia sen jälkeen, kun Finger Lakes Television lopetti kokouksen suoran lähetyksen. Tämä 1 tunti ja 8 minuuttia kokouksesta merkitsi olennaisesti suljettua kokousta, joka rikkoi avointen kokousten lakia, koska yleisö ja tiedotusvälineet eivät voineet seurata sitä.
Lenore Friend, FLCC-yhteyshenkilö Finger Lakes -televisioon ilmoitti, että katkaisu johtui henkilökunnan välisestä viestintävirheestä, joka johtuu siitä, että henkilökunta ei pysty työskentelemään tiiviisti yhdessä COVID-19:n vuoksi. Tämä selitys on myös ontto, koska torstai-iltana Finger Lakes Television oli ilmeisesti jälleen valmis katkaisemaan Canandaiguan kaupunginvaltuuston kokouksen lähetyksen klo 21.00. vaikka valtuuston asia ei olisi saatu päätökseen. Lähetys lopetettiin äkillisesti, koska valtuusto lykkäsi. Lisäksi nämä lähetykset eivät ole uusia Finger Lakes Televisionille, koska ne on tehty Geneven kaupungin ja Canandaiguan kaupungin kanssa tehtyjen sopimusten kautta jo jonkin aikaa.
Lopuksi huomautusongelmat ovat jatkuneet koko COVID-19-pandemian ajan. Esimerkiksi vaikka Canandaiguan kaupunginvaltuusto ilmoittaa säännöllisesti tiedotusvälineille säännöllisistä kokouksistaan sähköpostitse, neuvosto piti kaksi hätäkokousta 9. huhtikuuta 2020 ja 16. huhtikuuta 2020. Huhtikuun 9. päivän kokous kutsuttiin järjestämään julkinen kuuleminen, joka pidettiin 16.4.2020. Nämä olivat ylimääräisiä kokouksia, jotka eivät näkyneet valtuuston varsinaisessa kokouskalenterissa ja joita ei näytä olleen myönteisesti huomattu yleisölle. Itse asiassa on täysin epäselvää, varsinkin kun otetaan huomioon, että COVID-19-kriisin aikana yleisö ei vieraisi normaaleissa paikoissa, joissa kaupunki julkaisee kokousilmoituksia, kuinka neuvosto tavoitteli tiedottaakseen yleisölle näistä kokouksista, mukaan lukien julkinen kuuleminen. O'Neill komitean avoimesta hallinnasta totesi, että julkisilla yhteisöillä on edelleen velvollisuus noudattaa avoimia kokouksia koskevan lain ilmoitusvaatimuksia riippumatta siitä, toimiiko yksikkö normaaleissa olosuhteissa vai poikkeuksellisissa olosuhteissa, kuten nykyinen New York Pause Executive Order. LivingMax on ottanut yhteyttä Canandaiguan kaupunkiin kommentoidakseen näitä ilmoitusongelmia, ja lisäämme heidän vastauksensa, jos saamme sellaisen.
Viime kädessä COVID-19:n kaltainen kriisi on tilanne, jossa kansalaiset tarvitsevat eniten pääsyä hallituksen tietoihin joko suoraan tai median kautta. Tällä hetkellä Ontarion piirikunnan yksiköt pettävät yleisöä. Riippumatta siitä, onko kyseessä tahallinen vai pelkkä huolimattomuus, valtion elimet eivät täytä velvollisuuksiaan varmistaa, että virtuaaliset kokoukset ovat täysin ja helposti yleisön ja tiedotusvälineiden saatavilla. Näiden tahojen, erityisesti Ontarion piirikunnan, on aika ottaa virtuaalikokousten yleisön pääsy vakavasti.
Saatko uusimmat otsikot postilaatikkoosi joka aamu? Rekisteröidy Morning Editioniin aloittaaksesi päiväsi.
