RENEE RICHARDS on, kuten useimmat ihmiset tietävät, transseksuaalinen ammattilaistennispelaaja, joka oli ennen silmälääkäri nimeltä Richard Raskind. Renee Richardsina hän aiheutti raivoa vuonna 1976, kun hän vaati saada pelata virallisesti hyväksytyissä naisten turnauksissa. Lopulta hän sai huomattavaa julkisuutta valmentajana, joka auttoi Martina Navratilovaa nousemaan maailman kärkipelaajaksi.
Second Servellä on kuitenkin suunnilleen yhtä vähän yhteistä tavallisen tennisammattilaisen omaelämäkerran kanssa kuin psykiatrisella dokumentilla ristipukeutumisesta Tootsien kanssa. Vain kirjan viimeiset 70 sivua käsittelevät Ren,een sensaatiomaista esiintymistä tennismaailmassa, ja ne ovat kirjan vähiten vakuuttavia lukuja. Toisaalta hänen selostuksensa Richard Raskindin neljän ensimmäisen vuosikymmenen ajautumisesta sukupuolten välisen hämmennyksen meressä on outo ja vakuuttava.
Dick Raskind syntyi vuonna 1934 kahden lääkärin toisena lapsena. Heidän Queensin kotitaloutensa, kuten tässä on kuvattu, oli niin hullu, että se olisi ajanut useimmat meistä pähkinätaloon, ei Yaleen, jossa Raskind kävi yliopistossa. Hänen äitinsä on kuvattu kylmänä, dominoivana psykiatrina, joka ei kyennyt samaistumaan millään inhimillisellä tasolla omaan poikaansa. Hänen sisarensa esitetään poikapoikana, joka raakuusti pikkuveljeään ja vaati äitinsä kanssa pukemaan hänet tytön vaatteisiin. Hänen isänsä on kuvattu kaukaisena shnookina. (Myöhään kirjassa isä on läsnä sirkuksen kaltaisessa ensimmäisessä pro-turnauksessa, johon Renee osallistuu. Kun lukemattomia kameroita napsahtaa, Renee kävelee hänen luokseen ja hän sanoo tietämättömänä, kuten aina, 'et vieläkään tiedä kuinka lyödä nuo matalat pallot.')
6-vuotiaasta lähtien Raskind eli kaksoiselämää – tai oikein sanoen sinkkuelämää jaettuna kahden persoonallisuuden kesken. Yksi oli pitkä, komea, heteroseksuaalinen Dick, pakonomainen ylisuoritaja, joka seurasi vanhempiensa toiveita menestymällä koulussa ja urheilussa (hän oli pääliigan baseball-pelaaja sekä tennistähti), ensin New Yorkin preppie Horace Mannissa, sitten isänsä alma materissa Yalessa ja lopulta Rochesterin yliopiston lääketieteellisessä koulussa. Toinen oli Renee, naispuolinen persoona, jota hän ei voinut lopettaa ilmestymästä säännöllisesti, suureksi kauhuksi.
Dick rakasti kauniita naisia, ajoi moottoripyörällä, ihaili macho-urheiluautoja ja palveli laivastossa. Ren,ee livahti ulos talosta naisten pukeutuneena, kävi transvestiittiyökerhoissa ja etsi vuosia Yhdysvalloista kirurgia, joka tekisi sukupuolenvaihtoleikkauksen. Richards kertoo graafisesti, kuinka ennen leikkausta hän melkein silvoi sukupuolielimensä teipillä ja muilla toimenpiteillä saavuttaakseen tasaisen linjan housujen vyönsä alle Reneen roolissa.
10 vuotta kestäneestä psykoanalyysistä huolimatta Dick ei onnistunut puhdistamaan Reneeta kehostaan. Ehkä hätkähdyttävin näkökohta hänen tarinassaan on se, kuinka hän onnistui toimimaan menestyksekkäästi silmäkirurgina, lääketieteen tutkijana ja järjestelmänvalvojana, kun hänen kahden itsensä välinen taistelu raivosi sisällä. (Hän väittää, että yksi syy, miksi hän ei löytänyt yhdysvaltalaista kirurgia suorittamaan sukupuolenvaihtoa niin pitkään, oli lääketieteellisten yhteisön pelko pilata työ niin tunnetulta lääkäritoverilta.)
Useita vuosia ennen varsinaista sukupuolenvaihtoa tohtori Raskind otti naishormoneja. He muuttivat hänestä melkein hermafrodiitin: päivällä 6-jalkainen mieslääkäri, jolla oli rinnat, naiselliset muodot ja ilman partaa, yöllä pitkä, melko tyylikäs nainen, jolla oli täyspitkä minkki. Dick/Ren,ee kävi läpi enemmän kuin muutamia outoja persoonallisuuksia. Esimerkiksi kokeeksi Dick vietti useita kuukausia Euroopassa Ren,ee:n roolissa dragissa, jossa vanhukset Romeot ja svengaavat italialaiset parit rakastivat häntä. Hän harkitsi leikkausta kuuluisalla Casablancan klinikalla, mutta epäonnistui viime hetkellä.
Dickin viimeinen esiintyminen ennen Reneeksi muuttumista pysyvästi oli varmasti bravuurinen esitys. Palattuaan New Yorkiin ja lääkäriin hän tapasi upean nuoren naisen, johon hän rakastui välittömästi. Hän ei vain rakastunut häneen, rinnat ja kaikki, vaan he menivät naimisiin ja saivat pojan. Lopulta Dickin neuroottinen käytös hajotti heidän avioliittonsa, mutta ei ennen kuin hän oli - oletko valmis tähän? - rintojen pienennysleikkauksen.
Raskind löysi lopulta kirurgin, joka poisti hänen mieselimet ja korvasi käyttökelpoisen naiselimen. Kaikki mitä olet koskaan halunnut tietää transseksuaaleista - kuinka tuskallinen leikkaus on, millaista seksi on sen jälkeen, mitä naisellisia muutoksia tapahtuu - on täällä. Richards ei säästä meitä mistään, ja jotenkin hänen rehellisyytensä vie tarinaa eteenpäin. Ei ole epäilystäkään siitä, että hänen sukupuoli-identiteettiongelmansa aiheutti hänelle vuosia tuskaa. Mutta kun hänestä tulee lopullisesti Renee, hänen tarinansa menettää uskottavuutensa.
Ennen leikkausta Dick oli tarpeeksi röyhkeä ulkoiluttaakseen koiraansa Reneeksi pukeutuneena Manhattanin naapurustossa. Myöhemmin hän kuitenkin luopuu Dickin tuottoisasta harjoituksesta muuttaakseen Kaliforniaan, missä hän yrittää pyyhkiä pois kaikki Raskindin maineikkaan uran jäännökset. Hän tekee kumppanuuden Irvine-silmälääkärin kanssa murto-osalla hänen kerran ansaitsemistaan tuloista. Hän aikoo pysyä nimettömänä, mutta uhmaa kaikkea logiikkaa pelaamalla kilpailukykyistä tennistä paikallisissa seuroissa. Mikä täydellinen ironia, että Tennis-Battle-of-the-Sexes -mies, Bobby Riggs, on yksi ensimmäisistä, joka tunnistaa Ren,ee:n entiseksi Richard Raskindiksi.
Richards sanoo jättäneensä tohtorintutkinnon syrjään ja päättäneensä pelata naisten ammattilaistenniskierrosta lähinnä siksi, että hän oli raivoissaan tennisviranomaisen asettamasta vaatimuksesta, että hänen oli suoritettava kromosomitesti todistaakseen naiseutensa. Toissijainen, hän sanoo, oli hänen halunsa taistella transseksuaalien kansalaisoikeuksien puolesta ja hänen halunsa nauttia uudesta urasta. Vain viimeinen syy pitää paikkansa. On myös erittäin vaikea uskoa hänen kertomustaan siitä, kuinka hänen nuori poikansa hyväksyi isän muuttumisen toiseksi äidiksi.
Billie Jean King ansaitsee sanoa viimeisen sanan tässä erikoisimmassa elämäntarinassa. Nelinpelin aikana, kestettyään kumppanin Reneen lakkaamattoman vinkumisen flunssasta, King kääntyi yleisön puoleen ja huusi: 'Tämä on viimeinen kerta, kun pelaan juutalaisen Amerikan prinsessan kanssa!'
