Claude McKay hylkäsi 'Romance in Marseillen', koska se oli liian rohkea. Hän oli juuri aikaansa edellä.

Viime vuosina Claude McKay (1889-1948), yksi Harlemin renessanssin lahjakkaimmista kirjailijoista, on nauttinut omasta kuolemanjälkeisestä renessanssistaan. Vuonna 2004 hänen Täydelliset runot ilmestyi; vuonna 2017 hänen viimeinen romaaninsa, Ystävällinen Isoilla hampailla – jäänyt käsikirjoitukseen – julkaisi ja julisti suureksi löydökseksi Harvardin kirjallisuudentutkija Henry Louis Gates Jr. Ja nyt Penguin tuo esille kirjan, jonka parissa McKay työskenteli 1930-luvun alussa, mutta joka hylättiin, koska hänen ystävänsä ja neuvonantajansa pitivät sitä liian rohkeana katso tuloste. Tänään Romantiikkaa Marseillessa näyttää vähemmän järkyttävältä kuin hätkähdyttävältä heränneeltä, koska sen teemoja ovat vammaisuus, seksuaalisen mieltymyksen täysi kirjo, radikaali politiikka ja rotu-identiteetin hienovaraisuus.

Romaani koukuttaa lukijan ensimmäisellä lauseella: Lafala makasi suuren sairaalan pääosastolla kuin sahattu kanto ja pohti jalkojensa menettämistä. Länsi-Afrikasta kotoisin oleva kauppamerimies Lafala oli viime aikoihin asti asunut Marseillessa, missä hän oli rakastunut Lähi-idän prostituoituun nimeltä Aslima. Sen jälkeen kun nainen oli pakennut kaikella hänen rahallaan, hän pakeni New Yorkiin, löydettiin matkalla ja suljettiin nopeasti jäätävään vesikäymälään. Kun alus laskeutui, Lafalan jalat olivat niin pahasti paleltuneet, että ne jouduttiin amputoimaan.

Tässä matalassa vaiheessa potilastoveri, lempinimeltään Black Angel, järjestää asianajajan haastamaan laivayhtiön oikeuteen. Yllättäen ambulanssin jahtaaja voittaa tapauksen ja hänen vammautunut asiakas saa 100 000 dollaria. Kertoessaan afrikkalaisen amerikkalaisen yhteisön reaktiota Lafalan yllättäen, McKay – joka oli biseksuaalivasemmistolainen – pilkkaa röyhkeästi nykyajan mustien aktivismin porvarillista ja uskonnollista luonnetta. Kuvitteellinen neekeriheimojen kristittyjen ykseys – huomaa loukkaava lyhenne – kirjoittaa Lafalaa pyytäen häntä ottamaan yhteyttä yhdistykseen, jos hän tarvitsi henkistä apua asioidensa hoitamisessa. Toinen kirje saapuu nuorelta mieheltä, joka oli kirjoittanut kirjan, jossa hän oli osoittanut, kuinka neekeriongelma voitaisiin poistaa itse psyykkisen kehityksen avulla. Voiko tämä olla isku Jean Toomeria, kirjoittajaa Koira josta tuli mystikkofilosofin G.I. Gurdjieff?

McKay tekee pian selväksi, että Lafala on epäluotettava – hän maksaa asianajajalleen vain puolet siitä, mitä hän on hänelle velkaa – ja että hän on alttiina epäilyksiin ja helposti muiden vaikutuksiin. Joten vaikka Lafala saattaa olla kirjan päähenkilö, hän tuskin on sankari. Korkkiproteesien asennuksen jälkeen Lafala pystyy kuitenkin kiertelemään ympäriinsä ja päättää nopeasti palata Quaysideen, joka on kirjan nimi Marseillen Vieux Portille, joka oli tuolloin monirotuinen, sataman puoleinen kaupunginosa, jossa on baareja, bordelleja ja väkivaltaa.

Yleisesti ottaen McKay kirjoittaa löysällä, hieman elliptisellä tyylillä, jossa on melkoisesti slangista murretta, mutta hän kasvaa toisinaan melko lyyriseksi. Näin hän ylistää Marseillea kielellä, joka näyttää toistavan ja vahvistavan Dickensin kuuluisaa kaupunkikuvausta Pikku Dorritin avajaisissa:

pikaetuudet kasvavat lokakuussa 2020

Valtavan viuhkan muotoisena, rajuilla väreillä roiskuvana, Marseille makasi paljaana meridiaaniauringon loistolle, kuin aisteja syövä kuume, houkutteleva ja karkoittava, täynnä laivojen ja ihmisten loputonta komeilua.

Upea Välimeren satama. Merimiesten unelmien ja painajaisten satama. Pummien ilon satama, lumoava aallonmurtaja. . . Kiehtovan, pelottavan ja myrskyisän laiturin satama, jota vasten elämän paksu vaahto vaahtoaa ja kuplii ja murtuu intohimon ja halun siirappiksi.

Palattuaan Marseilleen Lafala aloittaa uudelleen rakkaussuhteensa prostituoituun Aslimaan, joka tunnetaan nimellä Tigress. Seksi näiden kahden välillä ei ole vain eläimellistä – yksi McKayn romaanin hylätty nimi oli Savage Loving – vaan sikamaista. Kuten Aslima sanoo, olemme onnellisia sikoja yhdessä niin usein kuin olen vapaa. Yllättäen McKay ei tarjoa mitään graafisempaa kuin tuo melko epäeroottinen kuva. Siitä huolimatta seksi vallitsee romaanissa. Saamme tietää, että Asliman kilpailija La Fleur Noire makaa miesten kanssa rahan takia, mutta säästää sokerinsa kreikkalaista tyttöä varten. Näkyvin valkoinen hahmo, longshoremen Big Blonde – huomaa naisellinen e hänen lempinimessään – on ihastunut kauniiseen pojaan nimeltä Petit Frere. Kumpaakaan näistä yhteyksistä ei arvosteta tai edes kommentoida, niitä pidetään yksinkertaisesti henkilökohtaisina valinnoina.

Lafalan odottaessa rahojaan hän kiertelee myrskyisässä Quaysidessa, on vuorovaikutuksessa näppärän marxilaisen intellektuellin Etienne St. Dominiquen kanssa ja sotkeutuu ajoittain Asliman parittajan Titinin, jämäkän provinssisen ranskalaisen kanssa. Yhä enemmän hän kuitenkin ihmettelee Asliman syvimpiä uskollisuuksia. Luovuuko hän todella elämästään Quaysidessa hänen puolestaan? Vai pitääkö hänen palata kotimaahansa Afrikkaan yksin? Molempiin kysymyksiin on sama vastaus.

Marseillen Romance-lehden toimittajat – Gary Edward Holcomb ja William J. Maxwell, molemmat arvostettuja afroamerikkalaistutkimuksen professoreita – ympäröivät McKayn tekstiä lievästi akateemisella johdannalla, käsikirjoituksen tekstihistorian käsittelyllä ja 30 sivulla selittäviä huomautuksia. Heidän kriittinen laitteistonsa asettaa romaanin omaan aikaansa ja vahvistaa sen tärkeyden, takakannen tiivisteen sanoin, uraauurtavana fyysisen vamman romaanina. . . ja yksi afroamerikkalaisen perinteen varhaisimmista queer-fiktioista. Toimittajat vertaavat myös kirjan dramatis personae ovelasti George Groszin nykymaalausten ja karikatyyrien ylenpaltteihin groteskeihin.

Minulle Marseillen romanssi heijastaa kuitenkin 1930-luvun syrjäytyneiden, roistojen ja rikollisten löytämistä ja juhlimista. Heitä kaikkia pidettiin elinvoimaisempana ja intohimoisempana kuin etioloituneen porvarillisen yhteiskunnan rehellisiä kansalaisia. Jos McKayn romaani olisi julkaistu, kun se kirjoitettiin ensimmäisen kerran, se näyttäisi nyt kotoisalta William Faulknerin proletaarisessa seurassa. Rauhoitusalue (1931), Erskine Caldwell's Tupakkatie (1932), James M. Cainin noir-klassikko Postimies soittaa aina kahdesti (1934) ja jopa tietyistä näkökulmista Nathanael Westin synkkä komedia Neiti Lonelyhearts (1933).

Michael Dirda arvostelee kirjoja joka torstai tyylillä.

ROMANTIA MARSEILLESSA

Kirjailija: Claude McKay

Pingviini. 165 sivua 16 dollaria

Osallistumme Amazon Services LLC Associates -ohjelmaan, kumppanimainosohjelmaan, joka on suunniteltu tarjoamaan meille keino ansaita maksuja linkittämällä Amazon.com-sivustoon ja siihen liittyviin sivustoihin.