Alabaman kuurojen ja sokeiden neekeriinstituutissa vuonna 1939 yhdessä laulamisen aloittaneista alakoululaisista vain pari on edelleen elossa. Ja vain yksi perustajajäsenistä, Jimmy Carter, jatkaa kiertuettaan Blind Boys of Alabaman kanssa.
Yhtye on esiintynyt yli 75 vuotta, tavaten neljä presidenttiä ja soittanut Valkoisessa talossa kolme kertaa, ja sen suosio on vain kasvanut viime vuosikymmeninä.
Esimerkiksi Princen, Lou Reedin ja Ben Harperin kanssa laulanut yhtye on vasta uudelta vuosituhannelta voittanut kourallisen Grammy-palkintoja. Sen vuoden 2013 albumi, I'll Find a Way, äänitettiin Bon Iverin Justin Vernonin kanssa; Puhutaan joulusta! vuonna 2014 Taj Mahalin kanssa.
Blind Boys - Carter, Ben Moore, Eric Ricky McKinnie, Paul Beasley ja Joey Williams - palaavat Washingtoniin tässä kuussa esityksellä Howard Theatressa. Puhuimme 85-vuotiaan Carterin kanssa puhelimitse New Yorkista, jossa ryhmä äänitti joidenkin laskelmien mukaan 61. studioalbumiaan.
K: Miltä tuntuu olla viimeinen elossa oleva Alabaman sokea poika tiellä?
TO: No, rakastan sitä, mitä teen. Minulle on etuoikeus olla lähellä tehdäkseni sitä, mitä teen.
K: Mistä kaikki alkoi?
TO: The Blind Boys of Alabama aloitti toimintansa pienessä Alabaman kaupungissa nimeltä Talladega. Tämä oli sokeiden koulu, jota rahoitti Alabaman osavaltio. Kaikki sokeat lapset Alabamassa tulivat tuohon kouluun. Näin tapasimme. Menimme sinne ja heillä oli musiikkia, heillä oli kuoro ja heillä oli mieskuoro. Siitä kvartetti syntyi.
K: Oliko miespuolisten gospel-ryhmien perinne siihen aikaan?
TO: Idoliryhmämme oli miesryhmä nimeltä Golden Gate Quartet. He olivat radiossa joka päivä kello 4. . . . Meillä ei ollut koulussa radiota, joten meidän piti lipsahtaa pois ja mennä ihmisten koteihin.
Sanoimme itsellemme: 'Jos Golden Gate -kvartetti voisi ansaita elantonsa, miksi emme voisi?'. . . 10. kesäkuuta 1944 teimme ensimmäisen askeleen. Se alkoi radioasemalla Birminghamissa, Ala., WSGN. Se oli siellä ohjelma nimeltä Echoes of the South. Silloin he soittivat Golden Gate Quartet -levyjä. Joten he antoivat Blind Boysin tulla kyseiselle radioasemalle sinä päivänä, kesäkuun 10. päivänä, ja tehdä ensimmäisen lähetyksen.
K: Sillä hetkellä et luultavasti tiennyt tekeväsi sitä seuraavat 70 vuotta.
TO: Ei. No, me sanoimme, että emme aio kääntyä takaisin. Aloittaessamme olimme päättäneet mennä niin pitkälle kuin pystymme. Meillä ei ollut aavistustakaan, että saisimme niittää mitä teimme. Emme etsineet sitä. Halusimme vain päästä ulos laulamaan gospel-musiikkia ja vain kertoa ihmisille Jumalasta. Emme etsineet kiitosta. Ei mitään sellaista. Olimme iloisia, kun saimme ne. Mutta emme etsineet niitä.
K: Estikö sokeus sinua kiertämästä?
TO: Ei. Meillä oli omistautuneita ihmisiä, jotka näkivät silloin. Sinulla on oltava joku, joka näkee. Sinun on oltava realistinen. Jotkut asiat sokeavat, he tarvitsevat näkeviä ihmisiä auttamaan heitä. Ymmärsimme sen, joten yritimme saada parhaamme ja saimme tuona aikana todella hyviä näkeviä ihmisiä.
K: Millaisissa paikoissa soitit alussa ja mitä lauloit, kappaleita, jotka kaikki tiesivät?
kuinka tehdä videosta virus
TO: Siihen aikaan soitimme enimmäkseen kirkoissa, lukion auditorioissa, ala-asteen auditorioissa. Mutta lähinnä kirkot. Suurin osa lauluistamme, joita laulamme, kaikki tiesivät ne. Ne olivat vakiokappaleita. Lisäsimme juuri niihin Blind Boys -maun.
K: Mikä se maku oli? Mitä teit tehdäksesi näistä vanhoista kappaleista omiasi?
TO: Järjestimme ne eri tavalla, ja minun on sanottava, että laitoimme vain sydämemme siihen. Uskoimme sielumme luovuttamiseen ihmisille. Näin teimme. Sitä me joka tapauksessa yritimme tehdä.
K: Miten Jim Crow'n aikakauden syrjintä vaikutti sinuun?
TO: Matkustimme noin 40-, 50- ja 60-luvuilla, joten tiedät, että teillä oli tuolloin segregaatio. Mutta olimme silti päättäneet tehdä sen, mitä päätimme tehdä. Joskus ohjelman jälkeen oli nälkä, mutta et voinut syödä. Et voinut mennä ravintolaan, koska kaikki mustat ravintolat olivat kiinni, eivätkä muut ravintolat antaneet meidän tulla sisään. Menimme ruokakauppaan hakemaan bolognaa ja valkoista leipää ja syömään sitä. Olimme päättäväisiä. Emme aikoneet kääntyä.
K: Monet gospel-ihmiset harrastivat tuolloin rock-and-rollia ja R&B:tä.
TO: Oikein. Meille tarjottiin samaa. Sam Cooke, kun hänelle tarjottiin rock and roll -sopimusta, olimme kaikki yhdessä samassa studiossa. He tarjosivat Blind Boysille saman sopimuksen kuin he tarjosivat hänelle. Mutta hylkäsimme ne. Emme halunneet sitä. Halusimme laulaa evankeliumia. Siinä kaikki, mitä halusimme tehdä.
K: Siitä huolimatta laulaisit myöhemmin maallisten ihmisten lauluja.
TO: Voi luoja, kyllä. Teimme yhteistyötä monien maallisten taiteilijoiden kanssa. Mutta muistat aina, jos meillä ei ollut gospel-soundia tai gospel-sanoitusta tai jotain evankeliumiin liittyvää, emme huijannut sillä.
K: Pitikö sinun koskaan muuttaa sanoituksia saavuttaaksesi sen?
TO: Meidän piti joskus. Meidän piti muuttaa sanoituksia, jotta siitä tulisi gospel-laulu. Stevie Wonderilla oli korkeampi maaperä. Meidän piti muuttaa sanoitukset siihen, jotta siitä tulisi sellainen, mitä halusimme sen olevan.
K: Monet ihmiset kuulivat sinut ensimmäisen kerran, kun Tom Waitsin Down in the Hole -versiostasi tuli HBO:n The Wire -ohjelman teema.
TO: Se teki eron. Erilainen yleisö. Tiedätkö, kun altistuimme valtavirran ihmisille, suurin osa yleisöstämme on nyt valkoisia. He tiesivät meistä, mutta eivät olleet kuulleet meitä. Koska emme saaneet laulaa heille. Mutta kun saimme laulaa heille, saimme selville, että he halusivat sitä koko ajan. Me tuskin koskaan laulamme mustille ihmisille.
K: Nyt sinulla on näitä nuoria artisteja, kuten Bon Iverin Justin Vernon, jotka haluavat työskennellä kanssasi.
TO: Teimme sen vuoden kylmimpänä kuukautena, luulisin joulukuussa, Eau Clairessa, Wisissä. Mutta Justinilla oli lämmin sydän ja lämmin talo. Hänellä oli studio kotonaan, joten menimme hänen kotiinsa leikkaamaan albumin. Kaikki toimi hyvin.
K: Tiesikö hän myös paljon evankeliumista?
TO: Hän teki. Hän toi pöytään paljon tavaraa, joita emme tehneet.
K: Mitä esität live-esityksissäsi nyt?
TO: Meillä on erilaisia. Meillä on perinteistä, meillä on nykyaikaa. Teemme kaiken. Mutta kaikki on evankeliumia. Siinä kaikki. Ei mitään muuta.
K: Onko sinun esitettävä tiettyjä kappaleita, joita ihmiset haluavat kuulla?
TO: Meillä on sellainen, Amazing Grace. Se on meidän tunnuslaulumme. Teemme niin jokaisessa esityksessämme. Ihmiset etsivät sitä.
K: Ja se on se, jossa pidät sitä nuottia pitkään.
TO: Tykkään silti tehdä sitä. Nyt en kestä niin kauan kuin ennen. Vanhenen. Mutta pidän sitä silti melkoisen hyvän hetken.
Alabaman sokeat pojat 24. maaliskuuta klo 20. Howard Theatressa, 620 T St. NW. Liput: 35-70 dollaria. 202-803-2899. thehowardtheatre.com .
